第590章 意气之争

宁远城中炊烟四起，六名女真斥候估计是恃着骑术精湛，大胆地趋近观察，并且驻马在弓箭的射程之外交头接耳。

负责警戒的哨兵很快便把这情况报告给了祖天寿，后者忙登上城头眺望，果见六名女真斥候在城外不停转悠，估计是刺探虚实来了。

祖天寿目光一闪，笑道：“别管他们，让弟兄们开饭，吃肉喝汤！”

很快，城外的女真斥候便闻到了顺风飘来的诱人肉香，禁不住都吞了吞口水，这是羊肉的味道，他们再清楚不过了。

“城中的晋军竟还有羊肉吃？”六名女真斥候对视一眼，拨转马头便往东急驰而去。

…………

锦州城。

年已六十又五的努尔哈赤，大马金刀地坐在一张虎皮大交椅上，虽然两鬓斑白，但却精神抖擞，顾盼生威，自有一股睥睨天下的霸气。

努尔哈赤原来只是一个小部落(建州女真)的首领，周边比他强大的部落不胜枚举，然而他却能从群狼中脱颖而出，先后征服了西海女真和野人女真，一统女真诸部，然后又吞并了蒙古叶赫部，更是从大晋手中夺下整个辽东，毫无疑问是一代雄主，其军事才能之卓绝，绝不亚于历朝的开国皇帝。

此刻，努尔哈赤正在召集其麾下的将领，讨论要不要继续西进，拿下宁远城。

努尔哈赤个人的原本主张是暂停西进，因为新夺得的地盘已经足够消化一阵子了，而大晋驻守辽西的军队已经被打残，再也构不成威胁，当务之急是消化成果，稳定内部，同时应对北边蒙古人的威胁。

但是据日前打探回来的消息，熊廷百居然放弃了宁远城，率着残余的晋军撤退入山海关了，如果是真的，这无疑是一个扩大战果的绝佳机会。

努尔哈赤曾经亲自勘察过宁远城，深知这座城池并不好打，而且眼下已经入冬了，天气寒冷，大军的后勤供应也有困难，所以他原本是不打算取宁远的，等来年天气暖和了，打下的地盘也消化得差不多了，再图西进也不迟，但如果晋军真的撤了，不费一兵一卒就能拿下宁远城，他自然是不会嫌地盘太多的。

“代善，你怎么看？”努尔哈赤问道。

代善是努尔哈赤的次子，也是其麾下的八大贝勒之一，执掌正红和镶红两旗，战功卓绝，深受器重。

代善为人稳重缜密，答道：“依孩儿之见，暂时不宜取宁远，当务之急是稳定内部，防止新领地内的辽民和汉民生事，父汗别忘了，还有十数万辽人和汉人龟缩在十三山的大山里不肯出来投降，留着迟早是个隐患，而且蒙古人也在对我大金虎视眈眈，不得不防！”

努尔哈赤点头道：“倒也在理，汉人有句俗语叫贪多嚼不烂，我们是该先把吃进嘴里的嚼烂，才能真正吞到肚子里。”

二贝勒阿敏桀骜不驯，性如烈火，立即不以为然地反驳道：“既然不费一兵一卒就能拿下宁远城，为什么不取？”

“正是，汉人也有句古话：天予不取，反受其咎，送到嘴边的肥肉为何不吃？”六贝勒多尔衮大声道：“不用父汗您出手，孩儿只领一千兵马便能把宁远这座大城占下来。”

正当众人争论不休时，一骑探马飞报入帐内：“报告大汗，宁远城并非空城，有不少晋军把守。”

努尔哈赤奇道：“日前打探到的消息，不是说熊廷百已经坚壁清野，退入了山海关中，如今宁远已经是一座空城了吗？”

那名探马恭敬地答道：“日前探听到的消息确实如此，但近日宁远城中又出现了一支守军，城头上旌旗招展，火光彻夜不息，恐怕兵力不弱，数日前我军失踪了二十骑斥候，只怕也与这支守军有关。”

五贝勒阿济格皱眉道：“会不是从锦州逃回去的溃兵？恐怕只是虚张声势罢了。”

探马答道：“恐怕不是，因为属下闻到了羊肉香，城中的晋军正在吃肉，可见军粮充足，绝非溃兵。”

努尔哈赤目光一闪道：“这就奇了，难道熊廷百去而复返了？”

代善摇头道：“熊廷百自担任晋国的辽东经略一职，一直当缩头乌龟，可见极害怕父汗你的虎威，既然已经选择坚壁清野，退入山海关，不太可能再回转。”

二贝勒阿敏不耐烦地道：“何必猜来猜去，大汗只要给臣三千人马，臣保证三日之内将宁远城拿下，斩下城中守将的首级献给大汗。”

努尔哈赤沉吟片刻，最终还是摇头道：“攻城非我军之强项，如今情况不明，且先放下宁远，待时机成熟了再一举拿下吧。”

努尔哈赤虽然是女真人，却懂得汉语，而且熟读兵书，深知攘外必先安内的道理，每打下一处地盘，他都会耐心花上几年时间慢慢消化吸收，譬如统一女真，他便用了十年，而他的地盘就是这样一点一点地打下来的，步步为营，不急不躁，一步一个脚印。

锦州一战，消灭了大晋十万大军，连下广宁、义州、锦州等七十二城堡，几乎将辽西平原给全占了，当务之急不是占领更多土地，而是要将占领到的土地消化吸收掉。

努尔哈赤征战沙场数十年，战无不克，攻无不胜，其威信自是至高无上的，只要他决定了的事，没有任何人敢左右，包括桀骜不驯的二贝勒阿敏，所以努尔哈赤决定先不打宁远，便等于一锤定音了，不容再争辩。

不过，在不久的将来，努尔哈赤将会后悔今日的决定，当然，这只是后话，在此暂且不表。

且说孙承宗取得了乾盛帝的圣旨，立即星夜兼程赶回山海关，因为他和贾环约好了五日之期，如今已经过了四天，失期绝对是失期了，但愿贾环能守住吧。

“圣旨到，立开关门！”孙承宗举着圣旨，对着山海关城头上厉声大喝。

守城的将领不敢怠慢，立即开关让孙承宗进入，后者纵马入关，一刻不停，直奔辽东经略府。

孙承宗今年已经年五旬有余了，为了节约时间也是拼了，奔到经略府前勒定马，一个飞身便扑向大门，就连跟在身后的吴三桂等人也暗暗咋舌。

“圣旨到，辽东经略熊廷弼接旨！”孙承宗单手托举着圣旨，一边高声大喝，经略府那些兵卫见状自是无人敢拦。

这时熊廷百急急走了出来，眼见孙承宗举着圣旨，不由心中一沉，慌忙命人设下香案，跪倒在尘埃里，在场的武官和士兵也跪倒了一地。

孙承宗把圣旨递给吴三桂，吩咐道：“有劳吴游击宣旨。”

吴三桂凛然接过圣旨，徐徐打开，大声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：兹有辽东经略大臣熊廷百，临阵怯战，擅离职守，失职失土，深负圣恩，着令立即革去辽东经略一职，收监代劾。自即日起，礼部右侍郎孙承宗暂代辽东经略一职，进都察副都御史，镇守山海关，钦此！”

熊廷百浑身一震，面色惨白，显然没料到乾盛帝竟然直接免了自己的职，连分辩的机会都不给。

“熊大人，接旨吧！”吴三桂淡淡地道。

熊廷百颤颤巍巍地举起双手道：“臣熊廷百，领旨谢恩！”

吴三桂把圣旨交到熊廷百手中，立即面色一变，喝道：“来人，剥去犯官熊廷百的顶戴官袍，上缴辽东经略关防印信，立即收押入监！”

两名士兵马上冲上前准备动手，熊廷百大喝一声道：“谁敢！”

孙承宗皱眉道：“熊廷百，你敢抗旨不遵？”

“本官自己来，不必尔等动手！”熊廷百把纱冠和官袍脱了下来，叠好摆在香案上，又取下腰间的经略印信，双手颤抖着摆在官袍上，披散着花白的头发，仿佛瞬间老了十几岁，老泪纵横地泣道：“老夫一心为国，尽忠职守，天地日月可监，岂料今日竟为奸佞馋言所害。”

说着忽然抬头死盯着孙承宗，状若疯狂地厉声喝道：“孙稚绳，若山海关有失，你将是千古罪人，受万民唾骂，千夫所指。”

孙承宗淡道：“拿下！”

两名士兵立即上前把熊廷百擒住，并戴上枷锁。熊廷百仰天狂笑不止，指着孙承宗骂道：“孙稚绳，卑鄙小人也，皇上有眼无珠，竟轻信此等小人的谗言，老夫且在狱中笑看你孙稚绳将来的下场！”

孙承宗面色一沉，失望地摇头道：“熊廷百，本官以为你会幡然醒悟，如今死到临头竟然还执迷不误，罢了，本官也不与你争辩，驰援宁远要紧，来人，押下去！”

“哈哈哈，驰援宁远，你这是送死，白白浪费将士的性命，你根本不知努尔哈赤有多厉害，王化贞就是前车之鉴！”熊廷百一边狂笑，一边被押了下去，仿佛疯了似的。

孙承宗面色阴沉，取过辽东经略印信，系于腰带之上，对着在场一众将领道：“本官奉旨接任辽东经略一职，尔等皆受本官节制。熊廷百弃守宁远，将辽西走廊拱手送给建奴，乃大错特错之举，如今正是尔等将功补过之机，千万莫要自误！”

众将领凛然施礼，齐声道：“但凭孙大人差遣！”

当下，孙承宗立即派遣两万人出关驰援宁远。

再说熊廷百被押到大牢中，与辽东巡抚王化贞关在一处，后者见到熊廷百也被关了进来，不由幸灾乐祸地笑起来：“熊大人，久违了！”

熊廷百冷哼一声，悻悻地道：“你莫且得意，本官迟早沉冤得雪。”

王化贞冷笑道：“熊大人敢不敢对天发誓，你之所以弃守宁远城，没有半点置气之虞？”

熊廷百沉默了，他确实有怨言，怨兵部尚书张鹤鸣偏袒王化贞，怨满朝文武好歹不分，怨乾盛帝有眼无珠，没有听从自己的话，尽早将王化贞撤职。

所以，当王化贞在前线吃了大败逃回来时，他极尽挖苦之能事，心中也是畅快之极，因为王化贞的大败证实了他的正确，证实了张鹤鸣任人唯亲，证实了乾盛帝和满朝文武都是有眼无珠之辈。

所以说，熊廷百之所以放弃宁远城，确有意气之争的成份，王化贞作为熊廷百的老对手，他是最能真切感受到的。