第588章 弱肉强食
自从原始人学会了用火，对火的敬畏便铭刻在人类的基因里。火释放的热量可以取暖，可以煮食，而火发出的光芒可以照明，可以吓退毒蛇猛兽，所以即便在危机四伏的野外，只要守着一堆篝火，都能给人一种温暖的安全感。
此刻的宁远城头上便燃起了一堆堆篝火，照得亮如白昼，本来士气低落的溃兵们，围在篝火旁低声闲聊，紧张的心情也放松下来，脸上难得有了笑容。
但凡靠近城墙的建筑都拆掉了，砖石全部搬到城头上，作为守城的武器，而木材则成为一堆堆散发着光和热的篝火。
士兵们一边烤着火，一边闲聊，一边看着身边堆积如山的砖石，心里也不觉有了一丝底气，萦绕在心头的徬徨和惊恐也悄然消减，士气明显恢复了几分。
当然，贾环之所如此“大手笔”地挥霍燃料，一来固然是为了鼓舞士气，二来却是要营造一种重兵把守的假象，好让敌人摸不清虚实，只以为宁远城中兵精粮足。
除此之外，贾环还让祖天寿把能挂的旗帜都挂起来，没有旗帜便用衣服裁剪，反正就是要旌旗招展，虚张声势。
沐野将一只烤热的面饼递给贾环，恭敬地道：“三爷这招真是高明，那些溃兵本来还垂头丧气的，现在都有说有笑的。”
贾环接过面饼，撕了一半给刑威，平静地道：“只是暂时的，若搞不到粮食，接下来会很麻烦。”
刑威深以为然地点了点头，正所谓三军未动，粮草先行，没有饭吃的军队，不用别人来打，很快就自己崩溃了。
金宝道：“那军需官不是说了吗，省着点吃，能支撑个四五天，到时援兵也该到了，三爷何必担心。”
沐野笑道：“你懂个屁，料敌从宽，料己从严，孙大人虽说了五天，但援军未必五天就能到，而且让你一天吃一顿，你有力气干活？”
金宝讪笑道：“说的也是！”
刑威看了贾环一眼，低声问道：“三爷当真想找炒花部‘借’粮？”
贾环一边爵着干巴巴的面饼，一边灌了口水，这才道：“且看祖天寿的活儿干得如何吧，若连炒花部的驻地都寻不着，那也是白搭。”
众人正说话间，祖天寿便领着几名亲兵登上了城头，目光一扫，寻着贾环等人所在的位置，便快步走了过来。
“末将参见贾副使。”祖天寿抱拳施礼道。
贾环指了指篝火旁边道：“天气寒冷，祖参将坐下暖暖身子再细说。”
祖天寿此时对贾环的态度明显尊敬了许多，道谢一声，在篝火旁边席地而坐。正所谓行家一出手，便知有没有，这一日下来，贾环指挥调度有条不紊，显然不是虚有其表，只会纸上谈兵的书呆子。
贾环将一只面饼扔给祖天寿，后者也不客气，接过后便撕嚼起来，一边道：“末将已经派人打探过了，炒花部的驻地还在首山北边的河谷，距离这里约莫四十里，就是山路有点难走，但也半日可达。”
“对方有多少人马？”贾环追问道。
祖天寿答道：“只是炒花部属下的一个小部落，也就百来人，其中约有一半是老弱妇嬬，贾副使当真要向炒花部‘借’粮？”
“不行？”贾环反问道。
祖天寿讪笑道：“倒也不是不行，不过王抚台曾严令不许与炒花部交恶，而是要怀柔拉拢。”
贾环轻哦了一声道：“那效果如何？”
祖天寿摇头道：“效果并不佳，炒花部还是经常翻越首山劫掠我们的屯民，估计他们也知道我们要专心应付建奴的威胁，不敢把他们怎么样，所以变本加厉地掠夺，不仅抢粮抢财物，还抢女人，这些年被掳去的女人没有一百也有几十了。”
刑威冷笑道：“那还跟他们客气什么，正如书上写的什么……蛮夷都是禽兽，畏威不畏德。”
祖天寿狠狠地撕了一口面饼，点头道：“何尝不是，老子也早想干他们了，奈何抚台大人不允，让我们顾全大局。”
刑威嘿笑道：“王化贞如今自身难保了，还鸟他作甚，咱们三爷说干他们就干他们。”
祖天寿看了贾环一眼，道：“这支部落虽然人数不多，但是鞑子骑射精湛，不容易对付，当然，贾副使真要干，末将肯定全力配合。”
“干！”贾环轻轻地吐出一个字。
如果这支部落平时与大晋井水不犯河水就算了，既然对方肆意掠夺大晋的百姓，贾环自然也不会客气，即便屠灭也毫无心理负担，而且贾环和炒花部也不是第一次打交道了。
当年贾环到通州参加院试，便正好遇到鞑子的妙花部从古北口破关而入，包括贾环在内的一众考生被困在通州城北的松涛书院，差点便交待了，这次就当向“老朋友”收点利息。
第二日一早，贾环便亲自率领八十骑从城北出了城门，其中五十骑是孙承宗留下的神机营精锐，另外三十骑是祖天寿凑出来的骑兵，多是土生土长的辽人，包括负责带头的那名向导也是辽人。
且说祖天寿站在城头上，目送着贾环等人离开，神色明显有点复杂。旁边一名亲兵低声问道：“祖将军觉得他们会成功吗？”
祖天寿摇了摇头道：“说不定，但这小子确实有种，跟其他书呆子截然不同，不简单啊！”
亲兵深以为然地点了点头：“这位贾副使的眼神不是一般书生能有，估计上过战场杀敌！”
祖天寿默然无语，似乎在沉思着什么，良久才转身走下城楼，一边道：“坚守五天，五天后如果贾环没回来，援兵也没到，咱们便撤了。”
…………
宁远城北边的山叫首山，山间的隘口均筑有长城，是用来抵御北边的鞑子的，如今这些长城隘口自然都没有人把守了。
且说贾环率着八十骑，从一处隘口翻越了首山，往炒花部的驻地进发。
负责作向导的士兵原是一名辽民，家中靠打猎为生，所以对首山的道路十分熟悉，带着贾环等人走了半日，忽然停下来，往前面一指道：“贾副使请看，再翻过前面两道坡就是炒花部的驻地了。”
贾环吩咐大部队原地休息，然后便带着铁牛和刑威二人悄然翻过两道山坡，果然见到了一大片河谷，大概三四十顶毡房分布在河谷的半坡处。
如今已是十月中旬了，河谷中的牧草已经枯黄了，一条小河蜿蜒流过，因为已进入枯水期，所以河水很浅，河床上裸露出大片大片的砾石滩，但也可以想像得出，这里的夏季肯定水丰草茂，牛羊成群。
贾环三人趴在坡顶的灌木丛中观察了一会，刑威疑惑地道：“怪了，好像没看见几个男人。”
确实，在河谷中放羊的基本都是妇人和小孩，只见到四五名携带兵器的成年男人在巡视，莫非其他男人都在毡房里睡大觉？
贾环心念电转，正所谓机不可失，失不再来，也懒得琢磨这部落中为何如此少男人了，立即下令发起进攻。
贾环一声令下，八十骑便逞扇形从山坡上冲了下去，本来宁静的河谷瞬间像煮沸了一般，尖锐的哨子声，男人歇斯底里的吆喝声，女人和小孩惊恐的尖叫声和哭喊声，统统混作了一块。
约莫十名成年男子举着兵器，哇哇怪叫着冲了上来，但在神机营的火枪底下，简直是螳臂挡车，一阵爆豆般的枪声过后，这十名男子便倒于马下，随即被呼啸而下的马队踩成了肉泥。
出来混，迟早是要还的，这支部落的成年男子每年都会翻越首山南下劫掠，死在他们刀下的辽人和汉人也不在少数。
短短半小时不到，战斗便结束了，干脆利索，整个部落都被控制住，所有成年男子皆被屠戮一空。
当贾环策马从马坡上走下来时，那些妇孺都被驱赶到一处，就像一群待宰的猪羊，不过让贾环奇怪的是，那些妇人似乎并不怎么害怕，还拿眼偷偷打量他，倒是小孩们吓得瑟瑟发抖的。
“她们为什么不怕？”贾环问道。
那名辽人向导解释道：“因为她们知道不会被杀，最多就是被掳走，而且她们当中有不少还是被掳来的汉人和辽人，不过是鞑子的奴隶和生育工具罢了。”
贾环皱了皱剑眉，淡道：“牛羊全部带走，这些妇孺都放了吧。”
向导不解地道：“为何要放走？咱们的弟兄很多都还没讨婆娘呢，而且，即便大人放了她们，她们也未必肯走，没有了牛羊，她们过不了这个冬天，跟着咱们回去还能活命。”
“大人，带我们走吧！”一名面容姣好的妇人突然大着胆子插嘴道，满眼都是乞求。
贾环轻咦一声：“你会说汉话？”
这名妇人点头道：“民妇本是汉人，去年被鞑子掳来，逃了几次都被抓住了，只要大人带民妇离开，让民妇干什么都可以。”
刑威笑道：“三爷，要不把这些女人都带回去吧，她们会放羊，干活也是一把好手。”
贾环略一沉吟，点头道：“那便都带回去吧。”
一众辽兵大喜，立即争先恐后地上前，扛起一个便放在自己的马背上，而那些小男孩则打算杀掉，但被贾环阻止了，也一并打包带走。
刑威喜滋滋地道：“几百头牛羊，够咱们吃一阵子了，没想到这么轻易就得手。”
贾环对着那名面容姣好的妇人招了招手，后者立即走过来，乖巧地跪在贾环面前。
“起来吧，只是问你个事，这里的男人都上哪去了？”贾环问道。
“男人都被大汗召去了，听说好像努尔合赤要打过来。”妇人答道。
贾环心中一动，努尔哈赤要打林丹汗？莫非这就是他没有继续西进的原因？